এশিয়ান গেমসে দুই দশক পর পুরুষ কাবাডিতে পদক জয়ের যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তা আর বাস্তবে রূপ নেয়নি। জাপানের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে হারের পর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে বড় ব্যবধানে পরাজয় বাংলাদেশের সেমিফাইনালে ওঠার পথ কঠিন করে দেয়। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে বাংলাদেশকে।

এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে ছিল ভারত, জাপান, চাইনিজ তাইপে ও দক্ষিণ কোরিয়া। শুরুটা অবশ্য হয়েছিল দারুণভাবে। দক্ষিণ কোরিয়া ও চাইনিজ তাইপেকে হারিয়ে পরের রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনা জাগিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে তৃতীয় ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে ৪০-৩৭ পয়েন্টে হেরে যায় তারা। এই পরাজয়ই পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

শেষ ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশ হারে ৪৮-২৫ পয়েন্টে। ফলে গ্রুপের দ্বিতীয় দল নির্ধারণে পয়েন্ট ব্যবধান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভারত চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করলেও বাংলাদেশ, জাপান ও চাইনিজ তাইপে দুটি করে জয় পাওয়ায় রানার্সআপ নির্ধারণে শুরু হয় হিসাব-নিকাশ। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো দল মোট সম্ভাব্য পয়েন্টের ২৫ শতাংশ অর্জন করতে না পারলে সেই দলের বিপক্ষে ম্যাচের ফল গ্রুপের শীর্ষ দুই দল নির্ধারণের ক্ষেত্রে বিবেচনায় নেওয়া হয় না। দক্ষিণ কোরিয়া সেই মানদণ্ড পূরণ করতে না পারায় তাদের বিপক্ষে ম্যাচের ফল হিসাব থেকে বাদ দেওয়া হয়।

এরপর বাংলাদেশ, জাপান ও চাইনিজ তাইপের পারফরম্যান্স তুলনা করা হয় বাকি তিন দলের বিপক্ষে। বাংলাদেশ তিন ম্যাচে ১১০ পয়েন্ট অর্জনের বিপরীতে ১৩৫ পয়েন্ট হজম করে। ফলে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান দাঁড়ায় -২৫। চাইনিজ তাইপের ব্যবধান ছিল -১৩। ভারতের কাছে ৩৭-২১ ব্যবধানে হারলেও বাংলাদেশের বিপক্ষে তুলনামূলক ভালো ব্যবধান তাদের এগিয়ে দেয়। অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬৫-৩২ পয়েন্টে হারিয়ে জাপান ব্যবধান বাড়ালেও কোরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি বাদ দেওয়ার পর তাদের ব্যবধান দাঁড়ায় -২৬। ফলে বাংলাদেশ ও জাপানকে পেছনে ফেলে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় চাইনিজ তাইপে।

জাপানের বিপক্ষে হারের পরই মূলত দলের অবস্থান নড়বড়ে হয়ে যায় বলে মনে করেন বাংলাদেশের কোচ আব্দুল জলিল। তার মতে, চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে আরও বড় ব্যবধানে জয় এবং ভারতের বিপক্ষে তুলনামূলক কম ব্যবধানে হার হলে সমীকরণ বাংলাদেশের পক্ষে যেতে পারত।

চাইনিজ তাইপেকে হারানোর পর দলের উদযাপন নিয়েও আলোচনা হয়েছে। ওই ম্যাচের পর খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের পতাকা হাতে উল্লাস করতে দেখা যায়। তবে তখনও জাপানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ বাকি ছিল। কোচ জলিলও পরে স্বীকার করেন, ওই উদযাপন কিছুটা বেশি হয়ে গিয়েছিল।

জাপানের বিপক্ষে ম্যাচে বাংলাদেশের রক্ষণভাগের দুর্বলতাও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কোচের মতে, আগের ম্যাচের পর অতিরিক্ত উচ্ছ্বাস এবং ডিফেন্সের দুর্বলতা পরের ম্যাচে দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলেছিল।

দলের প্রস্তুতি নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন কাবাডি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক ইসরাইল হাওলাদার। তার বক্তব্য, কয়েকজন খেলোয়াড় পরিবর্তনের পরিকল্পনা থাকলেও তা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হয়নি। পাশাপাশি প্রতিপক্ষ দলগুলোর তুলনায় বাংলাদেশের প্রস্তুতিও যথেষ্ট ছিল না বলে তিনি মন্তব্য করেন। ভবিষ্যতে আরও আধুনিক কোচিং ব্যবস্থার ওপর জোর দেওয়ার কথাও বলেছেন তিনি।

এশিয়ান গেমস সামনে রেখে বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন কাবাডি দলের প্রস্তুতির জন্য প্রায় অর্ধ কোটি টাকা অর্থায়ন করেছিল। আগের কমিটির সময়ে প্রস্তুতি ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছিল। তবে নতুন কমিটি দায়িত্ব নেওয়ার পর বিদেশে গিয়ে টুর্নামেন্ট খেলার সুযোগ আর হয়নি।

বিদায়ী সাধারণ সম্পাদক নেওয়াজ সোহাগের সময়েই মূলত এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতি ও পরিকল্পনা করা হয়েছিল। দলের ফলাফলে হতাশা প্রকাশ করে তিনি জানান, দায়িত্বে থাকাকালে পেশাদার পদ্ধতিতে দল প্রস্তুতের চেষ্টা করা হয়েছিল এবং পদকের সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই প্রত্যাশা পূরণ হয়নি।

২০০২ সালের পর এশিয়ান গেমসে পুরুষ কাবাডিতে আর পদক জিততে পারেনি বাংলাদেশ। এবারের আসরে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসানের সম্ভাবনা তৈরি হলেও গুরুত্বপূর্ণ জাপান ম্যাচে পরাজয় এবং পরবর্তী পয়েন্ট সমীকরণে পিছিয়ে পড়ে সেই স্বপ্নও শেষ হয়ে গেল।